1997年，时任威尔士国务大臣罗恩•戴维斯（Ron Davies）指出，权力下放是“一个过程，而非单一事件”。然而，在英国工党新政府的领导下，威尔士在这一进程中将如何发展仍不明朗，尽管伦敦和卡迪夫目前均由同一政党掌控。
多年来，政治家和专家们一直在讨论威斯敏斯特是否应当以及是否会将更多权力下放给威尔士，包括司法和治安方面的权力。
直到1998年威尔士政府法案的通过，国民议会才得以成立，使威尔士在教育、住房和农业等领域拥有决策权。随后，进一步的主要立法权被授予现今的塞尼德（威尔士议会）。
然而，威尔士并非在所有事务上都拥有控制权，某些事务仍由英国议会负责。这些事务包括财政政策、外交事务、核政策和国家安全等，且大多数是英国各国一致同意的。但与苏格兰和北爱尔兰相比，威尔士在其他方面则有所不同。
在司法和警务领域，最明显的差异之一是，威尔士并不是一个独立的司法管辖区，缺乏自己的法律、治安和法院体系。尽管英格兰和威尔士之间的差异日益显著，但由于16世纪亨利八世的决定，威尔士在技术上仍属于同一司法管辖区。
在过去的25年中，关于司法和警务权力下放的问题不断被提及，成为议会、媒体和公众辩论的焦点。一些官方报告和独立或跨党派委员会对此进行了深入分析。
2011年，英国政府成立了丝绸委员会以研究此问题。2014年的报告建议在2017年前将治安和青年司法权移交给威尔士，但这一提议并未实现。
2019年，威尔士政府成立的托马斯委员会也建议将司法权下放给威尔士，包括青年司法和警务。今年早些时候，威尔士宪法未来独立委员会呼吁英国政府同意将司法和治安责任下放给塞尼德和威尔士政府。
基尔·斯塔默表示，工党政府将在2023年推出一项“收回控制权法案”，将新的权力从威斯敏斯特下放给社区。这一意图在工党7月大选前的竞选宣言中得到了体现。
然而，工党的宣言中并未提及将司法权力移交给威尔士的问题。在今年6月的一次采访中，现任威尔士国务大臣乔·史蒂文斯（Jo Stevens）将此举称为“玩弄结构和系统”。因此，目前尚不清楚向英格兰地区的权力下放是否会与向威尔士及其他国家的进一步权力下放同时进行。
尽管这一问题可能并非英国工党政策的核心，但它仍是威尔士工党的一项持续承诺。后者在8月委托对司法权力下放进行进一步研究。
潜在挑战有哪些?
一个重要问题是刑事责任的年龄，目前在英格兰和威尔士规定为10岁。托马斯委员会建议将这一年龄提高到12岁，以使威尔士与苏格兰和联合国儿童权利公约保持一致。
但这引发了后勤问题。例如，当一个案件跨越国界或涉及刚好高于或低于年龄阈值的儿童时，情况将如何处理？如果要顺利移交司法，就需要解决这些实际挑战。
托马斯委员会还提出了关于改革青年司法、监狱和缓刑服务的详细建议。威尔士青年法庭已经开始实施更具预防性和恢复性的方法，但与英格兰的司法管辖权重叠阻碍了进展。尽管儿童服务已下放，但青少年司法仍在英国政府的控制之下。
例如，法院的交通、资金和管辖权边界等问题也需要仔细考虑。当局如何确定在威尔士-英格兰边境附近发生的犯罪是属于威尔士法律还是英格兰法律？
当然，这也是英格兰和苏格兰之间已经存在的问题，且有复杂的规则。根据犯罪的性质和情况，“管辖权”通常取决于犯罪最初发生的地点。围绕警察部队合作以及分享不同类型证据的机制也面临进一步挑战。关于在对方领土上逮捕人员的权力，也存在法律保护的协议。
解决此类问题对女性罪犯尤其重要，因为威尔士在为她们提供更好支持方面取得了进展。
法律专业知识的差异也可能成为更大的挑战。法律专家指出，随着威尔士法律变得越来越独特，英格兰的法官可能缺乏处理威尔士案件的相关专业知识。这种担忧已经在威尔士的法庭上显现，那里的一些上诉有时会直接提交给英格兰的高级法庭，这让人怀疑英格兰法官能否妥善处理越来越多的威尔士特有法律。
合作
尽管这些问题非常真实，但它们不应阻碍进步。通过卡迪夫和威斯敏斯特的合作，司法权力的下放可以在不造成重大破坏的情况下进行。与其进行无休止的辩论和审查，不如将时间和资源更好地用于执行现有的专家建议。
例如，根据独立委员会的建议，两国政府可以在一个十年的时间表上达成一致，从警务开始下放司法权力。该地区与地方一级的权力下放服务有着紧密的联系。青少年司法和缓刑也可以随之跟进。
尽管存在潜在挑战，但工党领导的英国新政府仍有机会带来有意义的变革。下放司法可能需要时间，但它可以使威尔士更接近于实现许多人认为它应得的法律自治权。
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