当你想到冬天的时候，你会想到什么?雪花吗?手套吗?驯鹿?在北半球的大部分地区，冬天意味着更冷的温度，更短的白天和年终假期。
随着这些变化，越来越多的心理学和相关领域的研究表明，冬天也给人们的思维、感觉和行为带来了一些深刻的变化。
虽然确定人口中的季节性趋势是一回事，但试图解开它们存在的原因要棘手得多。冬天的一些影响与文化规范和习俗有关，而另一些影响可能反映了我们身体对不断变化的气象和生态条件的先天生物反应。冬天带来的自然和文化变化往往同时发生，因此很难梳理出这些季节变化背后的原因。
最近，我们与同事亚历山德拉·沃姆利(Alexandra Wormley)和马克·夏勒(Mark Schaller)对这些发现进行了广泛的调查。
冬天的忧郁和漫长的冬眠
你发现自己在冬天的几个月里情绪低落吗?你并不孤单。美国精神病学协会(American Psychiatric Association)估计，随着白天越来越短，大约5%的美国人将经历一种被称为季节性情感障碍(SAD)的抑郁症。
患有SAD的人往往会感到绝望，参加他们通常喜欢的活动的动力下降，并且嗜睡。即使那些没有达到这种疾病临床阈值的人也可能会出现焦虑和抑郁症状的增加;事实上，一些估计表明，超过40%的美国人在冬季经历过不同程度的这些症状。
科学家将SAD和冬季抑郁症的普遍增加与日照减少有关，日照减少会导致神经递质血清素水平降低。与阳光起关键作用的观点一致，SAD在世界上更北部的地区更常见，比如斯堪的纳维亚和阿拉斯加，那里的白天最短，冬天最长。
人类虽然很特别，但并不是只有人类表现出这些与季节有关的变化。例如，我们的灵长类亲戚恒河猴表现出情绪的季节性下降。
一些科学家指出，SAD与冬眠有很多相似之处——在长时间的睡眠中，棕熊、地松鼠和许多其他物种会降低新陈代谢，跳过最糟糕的冬天。季节性情感障碍的根源可能是在一年中食物通常稀缺的时候，当较低的温度对身体产生更大的能量需求时，人们为了保存能量而进行的适应。
众所周知，冬天是许多人一年中体重会增加几磅的时候。研究表明，在冬天，人们的饮食习惯是最差的，腰围也是最大的。事实上，最近对这一主题的研究回顾发现，节日期间的平均体重增加约为0.5至1.3公斤，尽管那些超重或肥胖的人往往会增加更多。
年终体重增加的原因可能不仅仅是节日大餐的过度放纵。在我们祖先的过去，在许多地方，冬天意味着食物变得更加稀缺。冬季减少锻炼和增加食量可能是对这种缺乏的进化适应。如果对寒冷的冬季环境有这些反应的祖先处于优势地位，进化过程将确保这种适应传递给他们的后代，编码到我们的基因中。
性、慷慨和专注
除了这些与冬季有关的情绪和腰围的变化之外，这个季节还带来了人们在思考和与他人互动方面的许多其他变化。
一个较少被讨论的季节性影响是，人们似乎在冬季变得更活跃。研究人员通过对避孕套销售、性传播疾病发病率以及色情和卖淫的互联网搜索的分析了解到这一点，所有这些都显示出一年两次的周期，在夏末达到顶峰，然后在冬季达到顶峰。出生率数据还显示，在美国和北半球的其他国家，婴儿更有可能在冬季怀孕，而不是在一年中的其他时间。
虽然这一现象被广泛观察到，但其存在的原因尚不清楚。研究人员提出了许多解释，包括夏末出生的婴儿的健康优势，从历史上看，夏末食物可能更丰富，性激素的变化改变了性欲，假日季节激发了对亲密的渴望，以及仅仅是增加了发生性行为的机会。然而，性机会的变化可能并不是全部，因为冬天带来的不仅仅是性行为的增加，而且对性的欲望和兴趣也更大。
冬天不仅能增强性欲。研究发现，在一年中的这个时候，人们可能更容易在学校或工作中集中注意力。比利时的神经科学家发现，在冬季，测试持续注意力的任务表现最好。研究表明，由于日照减少，血清素和多巴胺水平的季节性变化可能有助于解释冬季认知功能的变化。同样，这与其他动物有相似之处——例如，非洲条纹鼠在冬天更容易走迷宫。
慷慨的圣诞精神或许也有其真实之处。在广泛庆祝这个节日的国家，每年的这个时候，慈善捐赠的比例往往会出现大幅增长。人们给小费也越来越慷慨，在节日期间会多给服务员4%的小费。这种趋势可能不是由于下雪或天黑，而是对与寒假有关的利他主义价值观的反应，这种价值观鼓励慷慨等行为。
人随着季节的变化而变化
像许多其他动物一样，我们也是季节性生物。在冬天，人们吃得多，动得少，交配得多。你可能会感到有点郁闷，同时也会对别人更友善，更容易集中注意力。当心理学家和其他科学家研究这些季节性影响时，我们可能会发现，到目前为止我们所知道的只是冰山一角。
迈克尔·瓦纳姆是亚利桑那州立大学心理学系副教授。伊恩·豪姆(Ian Hohm)是英属哥伦比亚大学心理学研究生。
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