在1874年8月19日，爱尔兰物理学家约翰·廷德尔——如今被视为气候科学的奠基人之一——在贝尔法斯特的阿尔斯特大厅向2000名观众发表了近两个小时的演讲。这场演讲引发了现代科学与宗教之间最激烈的争论之一，其影响至今仍在延续。
廷德尔的三个主要论点挑战了人们根深蒂固的宗教信仰。首先，他认为只有科学能够探讨物质世界。其次，他指出物质世界中蕴含着生命、意识和理性的“希望与力量”。最后，他认为宗教信徒无权声称对存在的深奥奥秘有明确的理解。
廷德尔对科学与宗教的看法与维多利亚时代的许多 contemporaries 之间的分歧已经持续了数十年。他的演讲旨在将这种压力推向极限。
查尔斯·达尔文的进化论为廷德尔追求这一目标提供了强有力的支持。对廷德尔而言，达尔文为地球上生命的多样性提供了一个令人信服的自然解释，使得神的干预的观念显得过时。如果达尔文对生命的起源没有做出明确的断言，那么廷德尔则毫不犹豫地宣称，在宇宙的历史中，没有任何时刻需要“神”的“创造性行为”。
这包括人类认知和意识的两个显著现象。廷德尔意识到后来被称为意识的“难题”：主观经验如何从无意识的物质中衍生出来。但他坚信，关于认知逐渐进化的知识、更先进的大脑科学和对物质的重新定义，将为人类思维提供自然的解释。
廷德尔的演讲引发了强烈的反响，并持续了很长时间。当贝尔法斯特的听众礼貌地鼓掌时，物理学家奥利弗·洛奇回忆说，当时的气氛“越来越紧张”。第二天早上，报纸上的社论发出了警告，几天之内，全国各地的报纸都刊登了攻击这位物理学家的文章和信件，指责他被误导的唯物主义。
在接下来的几周里，反对的声音愈演愈烈。在演讲结束后的那个星期天，廷德尔感到贝尔法斯特的讲坛对他“怒吼”。十月底，爱尔兰天主教会的主教们发表了一封信，谴责他的唯物主义形而上学，信的长度仅为廷德尔演讲的一半。大约在同一时间，著名的长老会安排了一系列以贝尔法斯特为基地的讲座，反对廷德尔的心灵与自然哲学。
在接下来的几年里，许多剖析廷德尔演讲的文章、小册子和书籍相继出版。许多人（如果不是大多数的话）指责廷德尔滥用他的显赫地位来支持一种不负责任的唯物主义，这种唯物主义破坏了道德和基督教。
在公开场合，廷德尔对无神论和粗陋唯物主义的指责坚决否认，声称自己并不支持这两者。与批评者的看法相反，他并没有忽视“宗教情感的事实”，而是认为它们“像物理事实一样确凿”。他反对的是将主观的宗教倾向转化为固定的神学信仰，认为教条主义的宗教是科学和美好未来的敌人。
私下里，他的反应则更加激烈。正如他1874年的信件所示，一次攻击让他考虑采取法律行动，但当他得知这种方法不太可能成功时，他才放弃了这个想法。
o非政府组织的辩论
一个半世纪后，廷德尔的主要主张在曾经受到强烈质疑的地方得到了更广泛的接受。按照廷德尔的说法，宗教仍然是人们生活中重要的一部分，尽管它变得更加私密。但他对宗教确定性的敏感性如今已变得司空见惯。
然而，他的观点依然受到质疑。尽管他的科学哲学和对宗教的理解得到了广泛支持，但也有严厉的批评者。早在1874年，宗教学者威廉·罗伯逊·史密斯等精明的批评家就对廷德尔对科学发展的描述提出了质疑，而如今这一观点已不再得到专业历史学家的支持。
除了时间顺序混乱和对各种哲学流派的不合时宜的描述外，廷德尔强调单个“具有非凡力量的人”在推动科学进步方面的重要性，这一观点如今也被认为站不住脚。他关于教条主义宗教处处阻碍科学进步的叙述也遭到了持续的批评。
支撑廷德尔关于人类思维起源和进化的科学种族主义（为了支持人类思维已经进化的说法，廷德尔引用了当代“野蛮人”和欧洲人之间大脑大小的假设差异）也被彻底抨击，尽管令人担忧的是，这种观点并没有完全消失。
在生命起源等其他问题上，科学研究取得了重大进展，尽管问题显然仍然存在。廷德尔对“泛心论”的支持——即意识已经形成于物质之中的观点——最近又复活了，尽管它在意识研究者中仍然是少数人的观点。
无论其优缺点如何，廷德尔在贝尔法斯特的演讲戏剧性地改变了科学与宗教之间的断层线，其影响至今仍在影响着我们对科学与宗教的看法。更具体地说，廷德尔支持的关于心灵和意识的广义唯物主义解释继续引发激烈的争论。
如果你有几个小时的空闲时间，廷德尔臭名昭著的演讲绝对值得一读。
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